小說(shuō)的主人公是一位自稱(chēng)名叫田村卡夫卡——作者始終未交代其真名——的少年。他在十五歲生日前夜獨(dú)自離家出走，乘坐夜行長(zhǎng)途巴士遠(yuǎn)赴四國(guó)。出走的原因是為了逃避父親所作的比俄底浦斯王還要可怕的預(yù)言：爾將弒父，將與爾母、爾姐交合。卡夫卡四歲時(shí)，母親突然失蹤，帶走了比卡夫卡年長(zhǎng)四歲、其實(shí)是田村家養(yǎng)女的姐姐，不知何故卻將親生兒子拋棄。他從未見(jiàn)過(guò)母親的照片，甚至連名字也不知道。仿佛是運(yùn)命在冥冥之中引導(dǎo)，他偶然來(lái)到某私立圖書(shū)館，遂棲身于此。館長(zhǎng)佐伯女士是位四十多歲氣質(zhì)高雅的美婦，有著波瀾曲折的神秘身世。卡夫卡疑心她是自己的生母，佐伯卻對(duì)此不置可否。卡夫卡戀上了佐伯，并與之發(fā)生肉體關(guān)系。小說(shuō)還另設(shè)一條副線，副線的主角是老人中田，他在二戰(zhàn)期間讀小學(xué)時(shí)，經(jīng)歷過(guò)一次神秘的昏迷事件，從此喪失了記憶，將學(xué)過(guò)的知識(shí)完全忘記，甚至不會(huì)認(rèn)字計(jì)數(shù)，卻獲得了與貓對(duì)話的神秘能力。中田在神智失控的情況下殺死了一個(gè)自稱(chēng)焦尼·沃卡（Johnny Walker）、打扮得酷似那著名威士忌酒商標(biāo)上所畫(huà)的英國(guó)紳士的狂人，一路搭車(chē)也來(lái)到此地。小說(shuō)共分49章，奇數(shù)章基本上用寫(xiě)實(shí)手法講述卡夫卡的故事，偶數(shù)章則用魔幻手法展現(xiàn)中田的奇遇。兩種手法交互使用，編織出極富強(qiáng)烈虛構(gòu)色彩的、奇幻詭詰的現(xiàn)代寓言。佐伯是將這兩個(gè)故事聯(lián)結(jié)為一體的結(jié)合點(diǎn)，而弒父的預(yù)言似乎最終也未能避免，因?yàn)榭袢私鼓帷の挚ň尤皇强ǚ蚩ㄉ竼萄b改扮的，真正的兇手也并非中田……